De aquel lugar de recreación para niños, jóvenes y familias de la ciudad y sus alrededores, hoy sólo se refleja soledad a través de sus rejas
Ubicado en pleno corazón de San Cristóbal, existe un espacio natural conocido como Parque La Romerita. Su entrada principal está en la prolongación de la avenida Carabobo y posee otra vía de acceso por la avenida Francisco Cárdenas, a pesar de esto desde hace varios años se encuentra inoperativo y cerrado al público. Un candado adorna su reja y las personas que por allí transitan ya están acostumbradas a sólo verlo desde afuera sin poder disfrutar de una de las pocas zonas ecológicas de la ciudad.
Este lugar es considerado Parque Natural, que según el diccionario ecológico de Gonzalo De Valle es: un área poco transformada por la explotación u ocupación humana que, en razón a la belleza de su paisaje, la representatividad de su ecosistema o la singularidad de su flora, de su fauna o de sus formaciones geomorfológicas, posee unos valores ecológicos, estéticos, educativos y científicos cuya conservación merece una atención preferente.
Wolfang Buitrago, jefe del Vivero Municipal, explica que el parque posee extensiones de zonas verdes y gramales y un arroyo perteneciente a la quebrada La Parada, que llena pequeños estanques. Asimismo, hay algunos bohíos de concreto y ladrillos donde anteriormente los usuarios podían realizar diversas actividades como fiestas infantiles. Mientras estuvo en funcionamiento se contó con un pequeño zoológico con monos, aves, tortugas e insectos.
Buitrago informa que por ser un pequeño bosque de la zona andina, la vegetación se caracteriza por ser heterogénea, con la presencia tanto de árboles altos y medianos como de arbustales y herbazales. Dentro de éste, se pueden encontrar especies como: el samán, la ceiba, el jabillo, el coco e ´mono, el chupón, la ceiba, entre otros. Con respecto a la fauna, actualmente sólo existen pequeñas ardillas y las aves que pernoctan allí pero que no se encuentran en cautiverio. “Este parque constituye un pulmón natural único en la ciudad”, expresa Buitrago.
Retrato de un abandono
Al observar al parque a través de su reja perimetral, lo primero que salta a la vista es 
la notable ausencia de mantenimiento. Desechos, hojas secas, matorrales, además de perros abandonados y un desagradable olor emanado de la quebrada que por allí desciende, muestran un panorama desolador para un lugar que hace varios años fue escenario de entretenimiento, recreación y esparcimiento.
Vecinos del sector se contradicen al decir la fecha que tiene clausurado el parque y los motivos. Roberto Useche, policía municipal del destacamento La Romera desde hace cinco años, cuenta que lleva cerrado aproximadamente seis años y que se debe a la muerte de una niña la cual cayó en aguas de la quebrada. Por su parte, Francisco Escobar, dueño de un establecimiento comercial dice tener 10 años en ese local y desde su llegada el parque ya no funcionaba, esto por la muerte de un niño de un plan vacacional dentro de las instalaciones.
Crónica de la verdadera historia
Desde el 25 de marzo de 1999, se venían efectuando quejas del deterioro y poco mantenimiento que le daban al Parque La Romerita, esto según el Diario La Nación de esa fecha. Para entonces, se denunciaban problemas de toda índole como el mal estado de las jaulas de los animales, la falta de alimentación de éstos, la contaminación del agua de la quebrada y lo dañados que se encontraban los kioscos, además de la inconsciencia de los visitantes al arrojar botellas, latas y otros desechos fuera de los recipientes de la basura.
Una de las acusaciones más importantes era el peligro inminente que existía debido a la inseguridad de los puentes que se elevaban por la quebrada, los cuales no tenían seguridad para los niños quienes eran los asiduos visitantes del parque. Fue poco menos de tres meses después, cuando Ana Gabriela Salazar de seis años, muriera en las aguas de esta quebrada al caer por el puente mientras disfrutaba de un paseo ecológico con su colegio el preescolar La Sirenita.
Como informa el Diario La Nación en su edición del 5 de junio de 1999, la niña iba de regreso al transporte escolar cuando cayó a las aguas y fue arrastrada 600 metros hasta donde personal de salvamento la pudo rescatar aunque ya sin vida debido a los politraumatismos sufridos.
Cinco días después el mismo diario publica la noticia de la clausura del parque por razones de seguridad. La orden fue dada por el alcalde Pérez con el anuncio de que una comisión integrada por el Cuerpo de Bomberos y personal técnico de la Alcaldía realizaría una inspección de la problemática que se presentaba en el lugar. Luego de eso, serían aprobados los recursos para el mantenimiento del mismo, se estimaba que se reabriría al público al cabo de pocos meses. Hasta el día de hoy son 11 años los que lleva cerrado el parque.
Proyecto en mesa de la Alcaldía
Fidel Quintero, jefe de la Administración de Parques, Jardines y Áreas Verdes de la alcaldía de San Cristóbal, declara por su parte que el parque lleva inoperativo alrededor de tres años ya que no tienen ni la vigilancia, ni el personal necesario para este tipo de espacio. Dio a conocer acerca de un proyecto que tiene la Alcaldía junto con el Instituto Autónomo Municipal de la Feria Internacional de San Sebastián (Iamfiss) para la recuperación de La Romerita.
En dicho proyecto, explicó Quintero, se recuperarán linderos, jardines y terrenos qu
e los vecinos han tomado ilegalmente, se saneará las aguas contaminadas de la quebrada, y se construirá un zoológico. “Es un proyecto grande que ya está aprobado por el Consejo Legislativo, debemos recuperar totalmente el parque para poder meter responsablemente los animales allí. Se están haciendo estudios para determinar la ubicación de las jaulas, de las reservas de alimentos y todo lo que dicten las ordenanzas. Se espera empezar el proyecto el año entrante”, expresó Quintero.
Paralelo a esto, mensualmente se realizan jornadas de limpieza donde cuadrillas de mantenimiento de áreas verdes van a sacar los desechos que arrojan los vecinos y algunos vagabundos que logran ingresar al parque. “Cada vez estamos sembrando nuevas especies y tomando medidas fitosanitarias - prevención y curación de las enfermedades de las plantas – en algunos árboles enfermos”, concluyó Quintero.
La Romerita, por representar un pulmón vegetal como pocos en la ciudad, es un patrimonio natural que se debe cuidar y mantener. Esto opina Israel Ruiz, representante del grupo de Ingeniería Ambiental de la Universidad Nacional Experimental de Táchira (UNET), quien indicó que junto a profesores del Jardín Botánico de esta casa de estudios quisieron crear una comisión para preservar el parque, pero la Alcaldía les informó que son ellos quienes se encargan de estas labores.
Comenta Ruiz que de reabrirse el parque, los alumnos de Ingeniería Ambiental podrían realizar sus prácticas de suelo, de vegetación y de agua por la quebrada que pasa por el lugar, además de convertirse en lugar de distracción y esparcimiento para los habitantes de la ciudad.
Yo sí entre al parque
Luz López: “Entré aún estando cerrado el parque. Fui con amigos Scout y ellos pudieron abrir. Tuvimos el parque para nosotros, hay muchas plantas, caminerías y kioscos donde compartir”.
Willians Labrador: “Cuando estaba cerrado entraba por la casa de una amiga. La puerta trasera comunicaba directamente al parque. De pequeño íbamos en familia, era un destino seguro para algunos domingos”.
Herly Quiñones: “Iba en mi época de estudiante a reunirme con mis compañeros allá. Recuerdo que había un pequeño zoológico con monos y tortugas”
Fotografías: Mariana A. Suárez
